I dag flagges det på halv stang på Sehesteds plass, i anledning begravelsen til Volda-bokhandleren Harald Haugen.
Med Harald har en bauta i bokbransjen gått bort. Han står som innbegrepet av de kreative, entusiastiske og hardt arbeidende distriktsbokhandlerne som gjennom årene har sørget for at Norge har et av verdens beste distribusjonsnett for bøker.
Harald overtok sin fars bokhandel i Volda i 1965 og utviklet den i første omgang til å bli landets største postordrebokhandel. Med annonser i aviser, ukeblader og kupongkataloger solgte han alt fra Margit Sandemo og Kjell Hallbing via leksikon til Marcel Proust og Franz Kafka.
Fra midt på 1990-tallet, etter at Kunnskapsforlaget la ned verksalget sitt, var Haugen i Volda en ubestridt ener på verksalg her i landet, og det var ingen som utga samlede verker uten først å spørre Harald om hvilken farge de burde ha på omslagene sine.
Han var den første i Norge som begynte med fjernsynsreklame for bøker, og blant de første i Norden til å etablere en nettbokhandel. Det siste gjorde han med en tilsynelatende perfekt balanse mellom kostnadskontroll og kundeorienterte løsninger. Jeg mener at ARK i dag er landets beste nettbokhandel, men det har tatt lang tid og hardt arbeid å ta igjen Haugen på den fronten.
Uten noen kjedetilknytning, uten noe budsjett, uten rike eiere i ryggen og med en mildt sagt original forretningside (hva om vi fraktet bøkene fra Oslo til Volda og sendte dem tilbake igjen med post?) har Harald med typisk vestlandsk oppfinnsomhet vist hvordan man kan skape gull av gråstein.
I dag er bokhandelen hans solgt til to andre, kreative vestlendinger, nemlig Vigmostad og Bjørke, og en epoke i bransjen er slutt. Det er mange av oss som kommer til å savne Haralds kreative energi og smittsomme latter.
Arne.