For første gang har Gyldendal oppfordret til demonstrasjon foran en av Oslos ambassader. Som stolt utgiver av Raif Badawis tekster i boken 1000 piskeslag står vi sammen med Amnesty og etterlyser det som for oss er helt selvfølgelige rettigheter.
Hver første fredag i måneden møter engasjerte demonstranter opp foran den saudiarabiske ambassaden i Oslo for å protestere mot fengslingen av Badawi og de 1000 piskeslagene han ble dømt til, etter å ha sagt sine meninger om religiøse, moralske og sosiale temaer i Saudi-Arabia. Sist fredag var den 55. demonstrasjonen på rad, det ble lest fra boken og holdt appell.
Jeg berømmer sakprosaredaksjonen for utgivelsen av denne viktige boken. Den står som et symbol for det ansvaret Gyldendal har for å løfte frem viktige stemmer. Ytringsfriheten må hele tiden kjempes for. Den utfordres daglig i mange land i verden.
Raif Badawi var inntil 2012 en blogger som ville trekke frem kvinners, minoriteters og fattiges rettigheter i Saudi-Arabia. Som norsk leser er det vanskelig å skjønne hvor provoserende hans tekster ble for de teokratiske styresmaktene. Det er utenkelig for oss at en blogger kan bli dømt til bot, fengsel og fysisk avstraffelse for å ha opprettet et nettsted for debatt.
Jeg oppfordrer dere alle til å lese boken. Det gir innsikt i et totalitært samfunns motstand mot sekularisering og liberalisering, men mest av alt gir det innsikt i en ung manns blikk på sitt eget land og sine landsmenn. Han er skarp i kritikken av saudiarabiske makthavere, og samtidig øm i sine beskrivelser av enkeltmennesker og deres streben etter reformer. Selv ble jeg grepet av måten han beskriver sine medfanger på.
Utgivelsen av 1000 piskeslag er et viktig bidrag i arbeidet med å yte press på land med samvittighetsfanger som Raif Badawi. Den viser tydelig hvilke verdier som Gyldendal står fast ved.
Som Knut Nærum skriver i det norske forordet i boken: Raif Badawi er dømt til en straff som ingen fortjener, for en handling som skulle vært lovlig. Slipp ham og de andre samvittighetsfangene fri!
God helg,
Arne